Avant
les Dinosaures
La Terre s'est formée
voici 4,6 milliards d'années.Sa
longue histoire se divise en plusieurs périodes au cours desquelles
des formes vivantes d'une étonnante variété se sont
développées.Au commencement , des bactéries et des algues
unicellulaires se sont formées
,et ont évolué dans les mers chaudes qui
recouvraient presque toute la planète. Durant l'ère
paléozoïque, des
plantes et des animaux plus complexes apparaissent dans les oceans. 
Des
vers, des méduses et des mollusques à coquilles dures, habitants
les mers peu profondes sont dévorés par des poissons osseux. Les
plantes et les animaux qui conquièrent la terre ferme sont mangés
par les amphibiens. Ceux-ci ont évolué à partir de poissons,
et certains sont à l'origine des reptiles. Ces reptiles primitifs ont
donné naissance aux tortues, aux lezards aux crocodiles, aux oiseaux,
et aux premiers dinosaures. Ces derniers ont régné sur le monde
pendant des millions d'années.
Le
saviez-vous ?
Le terme "dinosaure",
qui signifie "terrible lezard" ,a été créé
en 1841 par Sir Richard Owen, le célèbre paléontologue
britanique. Il comprit le premier que ces reptiles fascinants étaient
différents des reptiles actuels. Il les classa donc dans un groupe
à part.
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Algues
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Méduse
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Trilobite
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Drepanaspis
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Dunkleosteus
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Ichthyostega
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Hylonoms
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Dimetrodon
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Première
bactéries et algues unicellulaires dans l'ocean
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Premiers
animaux pluricellulaires à corps mou, tels que vers et
méduses
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Premières
éponges, vers annelés et aimaux à coquilles dures
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Premiers
animaux à colonne vertébrale; poissons sans mâchoire,
requins, poissons osseux
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Premieres
plantes terrettres. Scorpions marins de près de 2 m dominant
les mers
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Règne
des poissons. Apparition des premiers vertébrés terrestres
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Règne
des amphibiens. Reptiles primitifs chassant insectes et petits amphibiens
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Nombreuses
espèces de reptiles herbivores et carnivores. Extinction des
trilobites
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LE GROUPE
DES DINOSAURES
Les
dinosaures, apparus au cours du Jurassique,
sont issus de reptiles 
ressemblant
à des crocodiles, dont les pattes sont articulées à angle
droit de leur corps. Euparkeria ,vivant au début du trias,
a des pattes assez droites et porte son corps au-dessus du sol. Laugosuchus,
vivant au milieu du trias, marche sur ses membres postérieurs. A la
fin du trias, le prédateur Ornithosuchus ressemble un peu à
un dinosaure qu'on connaisse est Eoraptor :il apparut voici 228 millions
d'années.
Les organismes
mous
les fossiles d'algues, de
bactéries et de méduses sont rares. Leurs corps mous se sont
désintégrés avant que la boue les ait recouvert et durcis.
Les animaux
à coquille
Plus de 10 000 espèces
de trilobites, toutes disparues aujourd'hui
, ont vécu pendant la période comprise entre 520 et 250 millions
d'années. Leurs longueur variait de 3 à 50 cm.
Les premiers
poissons sans mâchoire
Les poissons cuirassés
tels que Ptéraspis et Drepanaspis
ne possédaient pas de mâchoire. Ils aspiraient leur nourriture
contenue dans la boue ou se nourrissaient de plancton.
Un poisson
osseux
Dunkleosteus,
un poisson géant des mers de la fin du Dévonien,
mesurait près de 3 m de long.Il ne possédait pas de dents mais
saisissait ses proies dans sa gueule, garnie de plaques osseuses tranchantes.
Un amphibien
Ichthyostega
ne pouvait ni comprimer, ni dilater sa rigide cage thoracique.Cet amphibien
d'un mètre de long devait donc remuer la bouche pour aspirer l'air.
Un reprile
primitif
Hylonomus,
un reptile long d'une vingtaine de centimètres, n'est connu que par
des fossiles trouvés dans des restes de troncs d'arbres. Ces animaux
ont dû rester prisonniers alors qu'ils chassaient des insectes.
Un reptile
mammalien
Dimetrodon,
long de 3 m, devait orienter sa "voile" pour emmagasiner la chaleur
du soleil et se réchauffer rapidement dés les premiers rayons.
Téocodontes
archosaures
Ornithosuchus
ressemblait à Tyrannosaurus, mais ce n'était pas un dinosaure.Il
possédait cinq orteils à chaques pied, alors que Tyrannosaurus
n'en avait que trois.
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